Les nombreux palais de Vilnius racontent l’histoire du Grand-Duché entre le 16e et le 19e siècles. Construits par les plus grandes familles lituaniennes, ils ont été plusieurs fois remaniés.

Une douzaine d’entre eux, dispersés dans la ville, constituent un véritable musée à ciel ouvert retraçant l’évolution de l’architecture européennes du gothique au classique en passant par les styles renaissance et baroque.

¤¤¤ Palais des Radziwill

Au 16e siècle, Radziwill-le-Noir construit un palais en bois. Plus tard, un de ses descendants crée, sur cet emplacement, un des premiers palais de style baroque en copiant les plans du Palais du Luxembourg à Paris.
Célèbre pour son architecture, ce palais l’était aussi pour ses collections de peinture flamande et hollandaise. Son aile occidentale expose maintenant les collections du Musée d’Art Lituanien.

¤¤¤ Palais des Chodkiewicz (Galerie de Peinture de Vilnius)

Il fut acquis au début du 17e siècle par les comtes Chodkiewicz qui le transformèrent en résidence de style renaissance. Reconstruit au 19e il constitue un des témoignages les plus parfaits du style classique.
Au début du 20e siècle, il a servi de logement aux professeurs de l’université. Depuis 1994 il abrite la Galerie de Peinture de Vilnius qui réunit des œuvres lituaniennes et étrangères du 16e au 20e siècles. Concert, expos, événements officiels y sont régulièrement organisés.

¤¤¤ Le palais présidentiel

On l’appelle « La Présidence ». Construit au 14e siècle, puis remanié pour devenir le palais des évêques de Vilnius, il fut la demeure des représentants des tzars sous domination russe au 19e siècle. Louis XVIII et Napoléon y ont habité.Il s’élève sur une vaste place bordée de bâtiments classiques (fin 18e, début 19e) : anciennes demeures nobles, ponctuées de petites tourelles, qui se pressaient autour du palais.
Comme à Londres, la relève de la Garde se déroule tout près de là chaque jour à 18 h. Chaque samedi, le palais s’ouvre aux touristes qui peuvent tout voir… même le bureau de l’actuel Président.

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¤¤ L'Hôtel de Ville

Il a été construit à la fin du 14e siècle grâce à un privilège accordé à la Ville pour marquer son indépendance. Gothique au départ puis reconstruit classique, il servit successivement de dépôt d’armes et de prison. Réhabilité, il abrite aujourd’hui concerts et expositions. Depuis son portique les souverains et chefs d’états étrangers en visite à Vilnius s’adressent à la population.

¤¤¤ L'université

Fondée par les Jésuites en 1579 c’est une des plus anciennes universités d’Europe Orientale. Elle s’est peu à peu agrandie au cours des siècles.

Autour de ses 13 cours intérieures, le long des arcades et de ses galeries, des bâtiments qui illustrent les architectures gothique, renaissance, baroque et classique.