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Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, elle s’étend au pied-même de la colline du Château. Pas de meilleur endroit pour flâner et côtoyer les habitants de Vilnius. Au fil des rues, étudiants et employés se baladent à l’heure du déjeuner. Un musicien pend sa guitare et chante.

Déjà touristique ? Sans doute mais l’ambiance est détendue et bon enfant. C’est le moment et le lieu pour déguster, dans un des restaurants de cuisine locale, quelques poissons fumés et une des spécialités à base de pommes de terre dont raffolent les lituaniens. Indispensable : prendre le temps d’entrer dans les arrière-cours des maisons où l’on retrouve un décor plus authentique que sur les façades, presque toutes refaites.

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La rue Pilies peut être considérée comme la colonne vertébrale de la vieille ville. Elle est célèbre depuis des siècles puisqu’elle était à l’origine la route qui reliait les Château royal à la Pologne et à la Russie. Comme telle, elle voyait défiler grands-ducs, évêques, hommes de pouvoir et de religion.

C’est dans cette rue que les nobles, le clergé, et l’élite intellectuelle ou commerciale de la ville construisaient leur demeure. Ce qui permet d’admirer aujourd’hui plusieurs façades gothiques mais aussi la Maison du Chapitre de style renaissance et le style baroque de l’église Saint-Jean.

Le quartier des artistes, qui est aussi le plus ancien de la ville, s’affiche comme une République indépendante : la République d’Uzupis jumelée avec celle de Montmartre. Il en a tous les attributs : un président, un gouvernement, plusieurs ambassadeurs et un saint-patron. Sur son territoire : sept ponts, un palais classique, quelques maisons anciennes restaurées et un de plus vieux cimetières de la ville.

C’est en avril 2000 qu’un petit groupe de jeunes et de créateurs décidait de créer cette République. Ils en ont rédigé la constitution en 41 articles où l’humour est omniprésent. Son but : conserver un état d’esprit communautaire dans ce « village » où se déroulent régulièrement fêtes, expos, concerts et de nombreux événements artistiques.
Successivement banlieue pauvre puis quartier « chaud », abandonné pendant l’occupation soviétique, il est aujourd’hui un des plus prisés et des plus chers de Vilnius.

Au 14e siècle, le grand-duc Gediminas créateur de Vilnius avait fait deux rêves en apparence incompatibles. Il voulait ouvrir sa ville au monde économique et artistique tout en conservant son milieu naturel : cette forêt omniprésente dont elle émergeait à peine.

Ces deux rêvent n’ont rien perdu de leur actualité. Les habitants de Vilnius souhaitent, plus que jamais, ouvrir le pays au monde économique et artistique. Mais ils n’ont pas renoncé pour autant à leur forêt originelle comme en témoigne le nombre d’espaces verts de la ville et la proximité même de cette forêt dont la ville n’est qu’une clairière.

¤¤¤ Le Parc de l’Europe est un des plus spectaculaires de ces espaces verts : 55 hectares de verdure où sont exposés plus de cent sculptures créées par des artistes du monde entier. Il voisine avec le « Centre géographique » dont l’obélisque, couronné d’étoiles, rappelle qu’au 13e siècle déjà, la Lituanie faisait partie d’une « union » européenne avant la lettre et qu’elle a adhéré à l’U.E. en 2004.

¤¤¤ Trois parcs paysagés, proches de la ville, ont été dessinés par Edouard André, un architecte-paysagistes français célèbre. Plus surprenants encore, ces deux parcs régionaux qui constituent de vraies oasis de verdure au cœur-même de Vilnius.