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Ce département, qui fut d’abord un Duché, a longtemps constitué une plaque tournante entre principautés, mini-royaumes et provinces. Il est en effet limité au nord par le Jura, à l’est par la Suisse et l’Italie, à l’ouest par la Bourgogne et au sud par le Dauphiné.

De nombreuses manifestations culturelles et festives se déroulent tout au long de l’année. Elles ont lieu sur le Lac du Bourget. L‘occasion de découvrir une des plus anciennes destinations touristiques de Savoie : Aix-les-Bains.

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La ville d’eaux et son lac ont une histoire intime, indissociable. Le Lac, long de 18 km, est le plus grand lac naturel français. Chanté par les poètes, c’est aussi le plus romantique.

Rescapé de projets immobiliers fous qui, fort heureusement, n’ont jamais vu le jour, il demeure un site naturel d’exception dominé par les 1350 mètres de la «Dent du Chat ». Ses environs offrent des points de vue époustouflants grâce à de nombreux belvédères comme celui du Revard.

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La ville aurait été été créée il y a 22 siècles par les Allobroges. Une petite ethnie gauloise qui attribuait les bienfaits des sources chaudes au dieu Borvo.

Plus réalistes, les romains s’installent sur le site, où ils élèvent des termes somptueux dont on visite encore les installations. C’est la fondation de l’ « Aquae Gratianae » (les Eaux de l’Empereur Gratien) dont Aix tire son nom.

Plus tard, les rois de Sardaigne puis les princes de Savoie fréquentent la station avant qu’elle ne devienne le lieu de séjour préféré de la famille Bonaparte.

Elle connait son apogée avec la venue de Napoléon III et de sa mère la Reine Hortense. L’Impératrice d’Autriche Sissi, le Roi des Belges, Léopold II viennent bientôt y «prendre les eaux ». Suivis par toute l’aristocratie européenne.

A l’époque romantique, Lamartine rencontre à Aix la femme qui allait lui inspirer ses plus beaux vers et le lac du Bourget devient un lieu de prédilection pour les écrivains comme Alexandre Dumas Père, Honoré de Balzac, Paul Verlaine et Guy de Maupassant.

De 1850 à 1930 la station connait une folle période de luxe et de fêtes. Toutes les célébrités d’Europe viennent y séjourner. Naissent alors des hôtels et des villas d’architecture Art Nouveau puis Arts Déco.

La deuxième guerre mondiale fait chuter la fréquentation de la station. Mais dès 1947, l’engouement pour le thermalisme repart en flèche grâce à la prise en charge des cures par la Sécurité Sociale. Aix-les-Bains est aujourd’hui la troisième destination thermale de France.

Tout en maintenant une activité thermale classique elle a su aussi se tourner vers un tourisme de santé. Quatre centres de balnéothérapie, dix hôtels avec spas, douze instituts de bien-être et d’esthétique sont à la disposition des 30 000 curistes qui s’y rendent chaque année.

Enfin, sa situation géographique entre lac et montagnes offre, en été et en hiver, de très nombreuses possibilités sportives et culturelles (voir rubrique : A faire et A voir).