A Nîmes

Belle ellipse de 133 mètres sur 100, les arènes de Nîmes ont été construites, comme celles d’Arles, pendant le premier siècle de notre ère. .

Les pierres, extraites des carrières voisines, ont bien résisté au temps. Grâce à leur qualité, ces arènes constituent aujourd’hui le mieux conservé des monuments romains.

Leur architecture est inspirée de celle du Colisée de Rome. 24000 personnes pouvaient s’y installer sur 34 niveaux de gradins. 5 galeries et 126 escaliers intérieurs permettaient l’évacuation ultra rapide des spectateurs .

Ceux-ci assistaient à des courses de chevaux et de chars, à des combats de gladiateurs, mais aussi à des spectacles de mimes ou pantomime.

La première corrida s’y déroule en 1863 et depuis, la fête continue avec de très bons combats, des toreros prestigieux et une feria qui a fait des petits (Feria de Pentecôte, Feria des Vendanges, Feria de Primavera).

Mais les arènes de Nîmes sont devenues aussi la plus belle salle de spectacle du département. Elles se transforment en théâtre ou en cirque, en salle de concert pour le jazz, le rock ou l’opéra.

Tout cela parce que pendant l’hiver elles sont couvertes, comme aux temps antiques, d’un velum. L’intérieur de l’amphithéâtre peu donc être chauffé.

A Arles

Au cœur-même du vieil Arles, l’amphithéâtre antique a été construit en 80 après J.C. Un peu plus grand que celui de Nîmes, il pouvait, à l’origine, contenir 20000 spectateurs.

Aujourd’hui haut-lieu des spectacles taurins, (en particulier lors de la fameuse Feria), il est équipé de manière à pouvoir accueillir sur ses gradins les nouveaux « aficionados ».

A l’extérieur : des murs à arcades impressionnants qui ont été en partie restaurés.

L’histoire de ces arènes explique leur aspect actuel. Après le départ des romains, elles servent en partie de fortifications à la ville.

Au moyen-âge, elles deviennent forteresse et abritent plus de 200 maisons. Les arcades sont murées et des tours édifiées dont la principale domine toujours l’amphitéâtre.

A Arles :

(Monuments inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco)

¤¤ Le théâtre antique.
Bâti en haut d’une colline, ce lieu de spectacle de la ville romaine en est toujours un pour la ville moderne bien qu’il ait servi de carrière au Moyen-âge

¤¤¤ Les Aliscamps.
Ancienne nécropole romaine édifiée à l’extérieur de la ville, sur l’ancienne Via Apia, elle fut chantée par les poètes : « Dans Arles où sont les Aliscamps, quand l’ombre est rouge sous les roses et clair le temps, prends garde à la douceur des choses…. »

¤¤ Les Colonnes du Forum
Seuls vestiges des splendeurs du Forum romain, ces colonnes, toujours debout, faisaient partie d’un temple. Elles sont aujourd’hui incluses dans la façade d’un hôtel.

¤¤ Les thermes de Constantin
Seules les salles chaudes ou caldarium subsistent encore de ces anciens bains publics du IVe siècle qui constituaient, à l’époque, un ensemble urbain important avec salles de sport, bibliothèque etc.

¤ La porte d’Auguste
C’est une porte fortifiée par laquelle les voyageurs arrivant d’Italie par la via Aurelia entraient dans la ville romaine

A Nîmes :

¤¤¤ La Maison Carrée.

Ce n’est pas une maison et elle n’a rien de carré. En fait il s’agit d’un temple
édifié au tout début de notre ère en l'honneur de Caïus César et de Lucius César, petit fils et fils adoptifs de l'Empereur Auguste. Ce temple faisait partie du Forum, coeur économique et administratif de la cité antique.

Inspiré par les temples d'Apollon et de Mars Ultor à Rome, il séduit par l'harmonie de ses proportions. Seul temple du monde antique entièrement conservé, il mesure 26 mètres de long sur 15 de large et 17 de hauteur. Le plafond du pronaos date du début du XIXème siècle ; la porte actuelle a été réalisée en 1824.

Utilisée sans interruption depuis le XIème siècle (ce qui explique son état de conservation), la Maison Carrée a été successivement : demeure consulaire, écurie, appartement, église. Après la Révolution Française, elle devient le siège de la première préfecture du Gard, puis elle est aménagée en archives départementales. Aujourd’hui elle abrite une exposition qui raconte son histoire.

La Place qui l’entoure a été réaménagée en 1993 par l'architecte du Carré d'Art, Lord Norman Foster, afin de créer une unité spatiale entre les deux édifices.

¤ Les Portes de l’enceinte romaine

L'Empereur Auguste a offert à Nîmes l'une des plus vastes enceintes de la Gaule Romaine. Saules en témoignent aujourd’hui la Porte Auguste et la Porte de France

¤ Le Castellum

Pour alimenter la cité en eau, on construit au milieu du 1er siècle après JC un aqueduc de 50 Km dont le Pont du Gard est un témoin prestigieux. Le Castellum, point d'arrivée de l'aqueduc de Nîmes, encore présent dans la ville, constitue un vestige exceptionnel de ce type de construction.

¤¤ Le temple de Diane
C'est le monument le plus romantique mais aussi le plus énigmatique de Nîmes. Il était vraisemblablement associé au sanctuaire impérial. Mais on ne connaît pas sa fonction exacte.

¤¤¤ Les jardins de la Fontaine
Un site antique existait là dont la Tour Magne et le Temple de Diane font partie. Il était édifié autour de la source Ornès . Au XVIIIe siiiiècle, on orne le site antique et les abords de la source de vases et de statues, On crée des Jardins en terrasses avec escaliers et balustres. Les Jardins de la Fontaine figurent parmi les premiers jardins publics d'Europe.

¤¤ Le Musée archéologique :

Il réunit tout ce qu’on a pu trouver dans les tombeaux romains le long de la Via Domitia et dans la ville elle-même : sculptures et mosaïques mais aussi monnaies et vases illustrant la vie antique.