Question : dans quelle ville de France peut-on s’attabler, en plein centre-ville , à l’ombre d’un obélisque romain pour y déguster un plat de haute gastronomie arrosé de crus régionaux célèbres ?
Réponse : Sur les bords du Rhône, à Vienne qui fut une ville romaine d’importance. Elle conserve en son cœur historique, des vestiges de cette époque que les hasards de l’histoire ont miraculeusement protégés.

Il ne s’agit pas là de quelques fragments de ruines à peine déterrés et répartis dans les environs mais de monuments intacts ou presque situés en pleine ville : Temple de Rome et d’Auguste, Théâtre romain, Obélisque.

Chacun de ces témoignages de la Rome antique est parfaitement intégré à la Vienne d’aujourd’hui et à son animation : Festival de Jazz dans le théâtre romain ; terrasses de bistrots sur la place du Temple d’Auguste, hôtel et restaurant étoilé avec vue sur l’obélisque rebaptisé ici « Pyramide ».

Le site de Vienne est habité depuis la plus haute antiquité. De très anciennes civilisations se sont implantées ici, au pied des collines, au bord du Rhône qui constituait le seul grand axe européen de circulation nord-sud.

Les Allobroges, des celtes venus du nord, s’y installent au IVe siècle avant notre ère. Et la ville devient leur capitale. Jusqu’à l’arrivée des romains deux siècles plus tard. D’abord place forte romaine, Vienna prend vite de l’ampleur.

Dans un premier temps, les habitants tentent de résister puis, obligés de se plier à la loi de l’occupant, ils essaient d’en tirer le meilleur parti.

Fidèle à Rome pendant la Guerre des Gaules, Vienne est élevée au rang de Cité Latine. Les viennois voient leurs taxes diminuer. La ville s’agrandit.

Plus tard, en l’an 40, elle devient Colonie Romaine et ses habitants des « Citoyens Romains ». Cette fois un véritable bien-être s’installe et les constructions s’étalent sur les deux rives du fleuve tandis qu’une enceinte de 7 km de long protège la cité, une des plus grandes de toute la Gaule.

Une voie romaine importante relie directement l’ancienne capitale des Allobroges à la capitale de l’Empire romain. Vienna est citée par l’Empereur Claude comme « ville modèle d’assimilation ». Un viennois est nommé Sénateur. C’est la première fois qu’un tel poste est offert à un gallo-romain.

La cité romaine abrite de très importants « magasins » où sont stockés vivres et biens d’équipement destinés au ravitaillement de la Rome impériale. Son port est particulièrement actif et elle possède alors le seul pont permettant de traverser le Rhône entre Lyon et Marseille.

On construit des édifices publics somptueux : des thermes, un théâtre qui peut contenir 13 000 spectateurs, un hippodrome avec un obélisque en son centre. La voie romaine débouche sur le forum où s’élèvent temples et bâtiments publics.

Vienna, la belle romaine, continue à prospérer jusqu’à la chute de l’Empire Romain.

Elle aurait pu alors, comme de nombreuses autres cités de cet Empire, connaître un déclin irréversible. Mais elle ne va pas rester longtemps sans vocation .

Dès le IVe siècle, une église épiscopale est édifiée (elle constitue la base de la Cathédrale actuelle). Vienne devient bientôt la capitale d’un diocèse de sept provinces qui s’étend sur toute la moitié sud de la Gaule.

Peu de temps après un important prieuré s’y installe. Vienne la romaine devient Vienne la chrétienne. L’art religieux du haut moyen-âge va s’y exprimer pleinement. L’art roman d’abord qui passe ici insensiblement à l’art gothique.

Cathédrale, églises, abbayes : le patrimoine religieux ne cesse de se développer. Vienne dont les églises possèdent de précieuses reliques devient une ville de pèlerinages. Ce qui entraîne l’opulence de ses habitants.

Le patrimoine civil s’enrichit donc, lui aussi, et la ville médiévale s’orne de demeures aux porches voûtés, aux fenêtres géminées avec autels d’angle.
Au IXe siècle, Vienne est capitale du Royaume de Provence.